あんま、指圧、マッサージは、それぞれ、その発祥の地や、発達してきた経緯は異なります。しかし、いずれも、「手当て」という手技療法です。足つぼをはじめ、家庭でできる手軽な治療法として、現在、注目を集めています。足つぼは、「ちょっぴり痛いけど・・・気持ち良い!」ものです。それでは、実際には、身体に対して、どのような効果、影響があるものなのでしょうか？
１．筋肉の緊張をほぐす。
筋肉が緊張している状態では、筋肉中に老廃物がたまっています。そして、これらがだるさや痛みを引き起こす引き金となっています。手技療法では、こうした筋肉の緊張状態をほぐし、身体の変調を調整し、骨格を矯正します。
２．血液・リンパ液の循環を活発にする。
血液やリンパ液などの体液の流れを良好にする効果があります。筋肉をはじめ、皮下の血液やリンパの流れを良くすることによって、身体のすみずみまで、栄養物をいきわたらせることができます。痛みやだるさの原因になっている老廃物が取り除かれることで、細胞が活性化され、細胞本来のはたらきができるようになります。
３．神経や内分泌の働きを良くする。
神経が高ぶっているときには、機能を鎮静させ、神経のはたらきが低下しているときに逆に高めるように作用します。
４．内臓の働きを調整する。
ツボ刺激した部分だけでなく、特定の内臓にも刺激を与え、正常に動くように調整する効果があります。
５．体調を整える。
人間の身体には、いつもベストの状態を保とうという恒常性保持機能がそなわっています。ツボ刺激などによって得た刺激は、この恒常性保持機能を高め、全身の調子を良好にする働きがあります。
よく知られていることですが、足の裏にはツボが集中しています。このことから、ツボ療法の中でも、足つぼは、特に有名です。しかし、ツボ、すなわち経穴は、実は、身体全体に広がっています。こういったツボを刺激することによって、なぜ、身体の状態が改善したり、あるいは、良好に維持できるようになったりするのでしょうか？その理由については、明治時代から、ずっと研究がなされてきました。これまでに検討されてきた、ツボ刺激の作用は、次のようになっています。
１．消化器・呼吸器・泌尿器系の器官を調節する。
胃や小腸などの消化器の運動・分泌機能が低下している場合、ツボ刺激を行うと、その機能が亢進するのは、非常に興味深いことです。一方、亢進している場合には、ツボ刺激によって、抑制する効果があります。つまり、正常な状態にもどすように働くというわけです。呼吸器や泌尿器についても、同様です。換気量、利尿・排尿機能の調節を行う効果があります。
２．血液ならびに血液循環を良くする。
足先が冷えている人に、ツボ刺激を与えると、改善の効果が得られます。例えば、片足だけにツボ療法を行い、左右の皮膚温度をサーモグラフィーなどで比較してみると、その効果は歴然です。ツボ刺激を行った方の足先は、皮膚温度が上昇していることが明確に分かります。
３．神経系に影響を与え、痛みを抑える。
ツボを刺激すると、モルヒネに似た物質が体内にできます。この作用によって、痛みが抑えられるといわれます。
４．内分泌系（ホルモン）の調整を行う。
５．生体防御機能を調節する。
足つぼを刺激していると、「痛い＋気持ち良い」で、ついつい病みつきになってしまうものです。しかし、何事においても、やりすぎは禁物なのです。また、人によって、体調によってはツボ刺激をしない方が良いという人、あるいは、してはいけない人もいますので、十分に注意してください。それでは、いつ、どれくれいが、丁度良いのでしょうか？
足つぼを刺激する時間は、1日、15分から30分が目安といわれています。なるべく、夕食の後、1時間～2時間後のリラックスしたときに行うと効果的です。ツボ刺激の方法をマスターすると、ついつい、気持ち良くなり、毎日続けたくなるかもしれません。しかし、休みを挟んだ方が、効果が大きいこともあります。筋収縮性の頭痛などでは、一回の刺激ですっかり痛みが引いてしまうこともあります。あるいは、かなり長期にわたり、治療を続けることが必要な病気もあります。
治療日数は、病気の種類や程度によって、大きく異なってきます。急性の場合は、比較的早く治ります。しかし、慢性の病気であるほど、長期間を要するようです。数ヶ月、数年かけて出てきた慢性の病気は、治すのにも、やはり、数ヶ月、数年の治療年月が必要となってくるのです。
途中で、治療を中断したり、あまりに間隔をあけ過ぎたりすると、治療効果を下げてしまうということもあります。症状が思わしくない場合は、毎日、あるいは隔日で治療が必要なこともあります。ある程度、症状が緩和されてきたら、週に2回ぐらいのペースで行うようにすると良いでしょう。
また、ツボ刺激、特に、足つぼの指圧による刺激は、自分でもできますが、他人にやってもらうことで心身ともにリラックスすることもできますので、おすすめです。
腰痛の方は、足つぼを丁寧に刺激することで、改善の効果が得られるということがあります。しかし、それは、同じ腰痛でも、姿勢の悪さや不慣れな動作によって起こった痛みや、長時間の運転、準備不足の運動によるしびれや痛みの場合が多いようです。老化による、変形性脊椎症等、骨の異常による病気については、足つぼはおろか、全身のツボでも、やはり効果は期待できないようです。
また、胆のう炎や癌でも、腰痛が引き起こされる場合があります。その場合も、ツボ刺激では効き目はありません。むしろ、効果がないままに、自宅などでツボ刺激に頼っていたせいで、治療が手遅れになるというようなことにはならないよう、注意が必要です。
ツボ刺激療法は、熱があるときや、極端に身体が衰弱しているときは、避けるようにしてください。また、治療の前後は、すぐに入浴したり、飲酒をするのもやめましょう。身体の老廃物が、スムーズに排出されるよう、水分を十分に摂ると良いとも言われています。
特に、まだ治療に慣れていない人の場合は、治療後に、身体が重く、だるく感じたり、熱っぽく感じたりするということもあります。しかし、このような症状は、翌日には消えますので、ほとんど心配は要りません。身体が慣れてしまえば、しだいに、このような症状は出なくなっていくと思います。もし、なかなか消えないという場合は、刺激量が多過ぎる可能性がありますので、刺激量を調節した方が良いでしょう。
足つぼは、足を怪我しているときや、脳出血、脳血栓の直後、心臓病や重い腎臓病、悪性腫瘍、妊娠中、不整脈がある場合などは、刺激してはいけませんので、ご注意ください。