あんま、指圧、マッサージに代表される手技療法は、治療を行う場所、あるいは症状によって、最も効果的な刺激法を選択して行うことが、治療効果を高める上で重要なかぎとなるとされています。６つの刺激法の効果とは、具体的には、どのようなものでしょうか？
最もおなじみの手技療法である指圧は、日本で生まれ、発達してきた手技療法です。指圧は、足つぼをはじめ、ツボを指圧していく方法です。主に、「押す」刺激法ですが、叩いたり、さすることも取り入れて行うと、足つぼ全体に刺激がいきわたるようになります。
１．さする
てのひらを、皮膚面にしっかり当てて、滑らせるのがコツです。必ず、末端から心臓に近い方向へ向かって、求心的にマッサージします。それによって、血液やリンパの流れが良くなり、新陳代謝を盛んにします。
２．もむ
手の指、または、てのひらの付け根を使って、揉み解します。手を皮膚に密着させて、心臓の方向に行うのがコツです。血流を良くし、筋肉の疲れをとります。皮膚組織の異常も除去されます。
３．こねる
もむときと同様に手指を用います。圧し、つかみ、しぼるようにします。
４．たたく
こぶしや、手のひらなどで叩きます。軽くたたくことによって、血管や筋肉を収縮させ、強く長時間たたくことで逆に血管を広げ、筋肉を緩ませることができます。
５．ふるわす
指先やてのひらを当てて振動させます。これによって、筋肉や神経の働きを高めます。
６．押す
指先で、皮膚に圧迫を与える方法です。持続的に押すと、高ぶっている機能を抑制する働きをします。押しては離しを繰り返すと、機能を高めるように働きます。
このように、刺激の度合いによって、全く正反対の効用があることから、どの刺激法を選択するかということと同様に、その強弱や量を調節したり、選択したりすることも、治療する上で重要なカギになります。
足つぼ療法は、最近とても人気があるようです。実は、このツボ療法は、かなり長い歴史を持っています。針灸の起源は古代中国です。今から、およそ2000年以上も昔から、人間の身体の特定の場所を温めたり、あるいは、石などで刺激したりすることによって治療の効果が得られるということを、その当時の人々は、すでに知っていたのです。どの場所に、どんな刺激を与えればどのような病気にたいして効果があるのか、医学者たちは経験を積み上げていきました。
そして、それらの成果を一冊の本にまとめたのです。それが、今日でも残っている、最古の医書である『黄帝内経』です。この書には、人体の生理、病理、養生法について記述されています。また、それに針灸治療の基本となる、ツボ（経穴）や、ツボを結んだ経絡、および、治療に関する理論などが解説されています。中国のこうした理論が、日本に伝えられたのは414年だとされています。
しかし、その後、針灸が一般に広がるまでにはかなりの長い年月がかかりました。一般の人たちが、針灸の恩恵を受けられるようになったのは、室町時代に入ってからだと言われています。そして、江戸時代には、日本独特の針灸治療が生まれました。しかし、江戸時代に発展をとげた針灸治療は、明治維新以後、西洋医学の導入の中で、衰退していくことになります。